Ein Schulaustausch oder Schüleraustausch hat in Deutschland eine lange Tradition. Um die Verständigung zwischen deutschen Jugendlichen und ausländischen Schülern zu fördern, um Fremdsprachenkenntnisse zu erwerben und Einblicke in eine fremde Kultur zu erhalten, werden die meisten Schüleraustausche organisiert.
Üblicherweise findet ein Aufenthalt im Ausland während der Klassenstufen 9, 10 oder 11 statt.
Je nach Art des Schulaustausches ist es möglich oder sogar verbindlich den Schulunterricht im Gastland regelmäßig zu besuchen und die dort erworbenen Kenntnisse anschließend in Deutschland nachzuweisen.
Die Dauer und der Ort des Aufenthaltes richten sich dabei ganz wesentlich nach der Form des Schüleraustausches, ebenso ob ein Lehrer den Austausch begleitet oder ob eine Betreuung durch eine Agentur organisiert wird.
Oftmals findet ein Austausch mit einer Schule der Partnerstadt statt. Frankreich ist dabei ein sehr beliebtes Ziel, weil viele Städte eine Partnerstadt in Frankreich haben. Aber auch Besuche in anderen Ländern werden organisiert, in der Regel finden sie innerhalb Europas statt oder führen in ein englischsprachiges Land. Aber die Zahl der Schulaustauschprojekte mit Ländern in Süd- und Mittelamerika nimmt seit einiger Zeit ebenfalls zu.